Nos encontramos ante un tratado fundamental de su época, la primera obra completa sobre la arquitectura del Renacimiento. Escrito a mediados del siglo XV, se inspira en la obra de Vitruvio, pero la moderniza, e incluso la supera, ofreciendo una visión más teórica y humanista.
Estructurado en diez libros, este volumen abarca todos los aspectos de la construcción: fundamentos y materiales, tipos de edificación y su utilidad, belleza y armonía, y restauración.
Alberti establece que el arquitecto debe ser un hombre culto e ingenioso, capaz de proyectar racionalmente y alcanzar la belleza intrínseca de la obra, que es una cualidad objetiva e inmutable. El tratado sentó las bases para la teórica y práctica arquitectónica del Renacimiendo y siglos posteriores.