Henry d’Ideville était un ami de collège de Manet. Devenu diplomate, il s’interessa à la peinture de Courbet, il publia ce titre en 1878 et il demanda à son «vieux camarade de collège» d’illustrer son ouvrage. Il retrace dans ce livre la vie de Gustave Courbet qu’il considère comme le précurseur de l’école naturaliste.
Titre enrichi de huit eaux fortes par A.F. Martial et un dessin par Edouard Manet.