Esta obra representa esencialmente un retablo social y moral de la nobleza española del Renacimiento, estructurado en forma de diálogos o “quinquagenas”.
El autor, Gonzalo Fernández de Oviedo, emplea dicho formato para trazar genealogías y linajes, narrar vidas ejemplares de personajes nobles, y para ofrecer una crítica moral y social que no sólo se limita a reflejar la historia, sino a realizar una reflexión sobre los valores, la moralidad y las costumbres de la nobleza del momento.
De ese modo, las “Quinquagenas” ofrecen una rica y minuciosa crónica, no sólo histórica y genealógica, sino también moral y costumbrista, que nos brinda un retrato detallado e íntimo de la élite española de los siglos XV y XVI, mostrando tanto sus grandezas como sus miserias.