Louis Viardot est féru de littérature et d’art, passionné par l’Espagne, il traduit en français le Don Quichotte, traduction qui fut la référence pendant de nombreuses années. Il traduit également Gogol et Pouchkine avec l’aide de Tourgueniev. En 1840 il se marie avec la cantatrice Pauline Garcia qu’il accompagne partout en Europe pour ces récitals et c’est l’occasion pour lui d’étudier les arts des pays européens. Cet ouvrage est une synthèse de ses connaissances dans le domaine de la sculpture classée par pays depuis l’antiquité jusqu’au XIXe.
Livre orné de 62 vignettes de Chapuis, Petot, P. Sellier.