Ce livre ne présente pas seulement le Paris brillant, élégant, joyeux et tapageur, mais aussi le Paris abandonné, affamé, désespéré, effroyable (des quartiers sombres, infects et nauséabonds, où des milliers d´êtres humains sans feu, sans pain, sans force et sans espoir, végètent) en attendant leur fin, dans une atmosphère de pestilence et de malédiction. C´est toute cette population qui est évoquée dans ce livre.