Tolstoï n´a jamais écrit ses pensées. Il fallait les chercher dans ses oeuvres. Il s´agissait d´y découvrir et de résumer ses pensées fondamentales, essentielles ; il importait aussi que chaque pensée eût un sens propre, complet, absolu, qu´elle traduisit bien l´idée de Tolstoï et, en même temps, qu´elle ne fût pas dénaturée: sint ut sunt aut non sint.
Trois étapes succesives, trois phases de développement ont amené Tolstoï à son enseignement actuel; premier la jeunesse, deuxième l´âge viril et troisième la vieillesse de l´auteur.