Laurent Joubert entreprend d’expliquer le mystère du rire à son temps. Contrairement à Bergson, qui trois siècles plus tard s’occupera de la psychologie du rire, l’auteur s’intéresse surtout aux mécanismes physiologiques du phénomène. La théorie de Joubert cherche à réconcilier certaines notions aristotéliciennes et la doctrine médicale de la Renaissance. Laurent Joubert était un médecin et chirurgien français qui fut nommé médecin du roi Henri III de Navarre en 1579.